Il se produisit un important changement de perspective: on passa de l’étude du comportement et de ses produits (tels les textes) à celle des mécanismes internes constitutifs de la pensée et de l’action. Le point de vue cognitiviste ne considère pas le comportement et ses produits comme son objet de recherche mais comme autant de données susceptibles de fournir des indications sur les mécanismes internes de l’esprit et sur les façons d’opérer de ces mécanismes dans l’exécution des actions ou l’interprétation de l’expérience. […] Cette approche est « mentaliste » […] [et] s’emploie à étudier un objet réel du monde naturel – le cerveau, ses états et ses fonctions – et à intégrer ainsi progressivement l’étude de l’esprit au sein des sciences biologiques.

– Noam Chomsky, extraits du texte d’une conférence prononcée en janvier 1997.